¿Qué sucede cuando se digieren los carbohidratos?

Los carbohidratos a menudo tienen mala reputación. Culpados por enfermedades como el aumento de peso y la hinchazón, la diabetes y las caries, los carbohidratos son, de hecho, la principal fuente de energía de su cuerpo. Los carbohidratos proporcionan a sus células una forma de combustible preparada que impulsa la reacción bioquímica, bombea su corazón y impulsa su cuerpo en movimiento. Es cierto que no todos los carbohidratos son iguales. Los carbohidratos llenos de agua y fibra proporcionan una energía más sostenida que los azúcares simples, lo que puede hacer que la glucosa en la sangre aumente y luego caiga en picado, lo que genera antojos y aumento de peso. Independientemente del tipo, los carbohidratos se usan como combustible o se pueden almacenar como fuente de energía para su uso posterior.

La mayoría de los carbohidratos consisten en Grandes cadenas de moléculas de azúcar. Su cuerpo primero debe romper estas cadenas antes de que puedan ser absorbidas por su sangre y utilizadas. La digestión comienza en la boca, donde la enzima amilasa salival descompone el almidón, o azúcares complejos, en moléculas más pequeñas. El almidón es el tipo de azúcar que existe en alimentos como los granos y las papas. Los carbohidratos pasan por el estómago esencialmente sin cambios y entran al intestino delgado, donde las enzimas adicionales los convierten en azúcares simples, glucosa y fructosa. Estos azúcares luego ingresan al torrente sanguíneo.

De los macronutrientes, proteínas, grasas y carbohidratos, los carbohidratos son la energía primaria de su cuerpo fuente. Las proteínas y las grasas se pueden usar como energía, pero solo después de que su cuerpo queme la porción de carbohidratos de su comida. Como la glucosa y la fructosa, los carbohidratos viajan a través del torrente sanguíneo y se absorben en todos los tejidos de su cuerpo. La fructosa se absorbe libremente, mientras que la glucosa requiere la ayuda de una hormona llamada insulina, que conduce la glucosa a las células musculares para que pueda alimentar la contracción muscular. Dentro de las células, la glucosa y la fructosa se combinan con el oxígeno para producir ATP, o trifosfato de adenosina, la moneda energética de la célula.

Una vez que se cumplen los requisitos de energía de su cuerpo, los carbohidratos dietéticos restantes viajan al hígado y músculo. Allí se convierte en glucógeno. El glucógeno es una larga cadena de moléculas de glucosa, unidas. El glucógeno le proporciona a su cuerpo una forma de almacenamiento de energía para satisfacer sus necesidades de energía entre comidas o durante el ayuno. El glucógeno también se usa para mantener los niveles normales de azúcar en la sangre y prevenir la hipoglucemia. La hipoglucemia, o bajo nivel de azúcar en la sangre, produce síntomas como sudoración y ansiedad.

Su cuerpo almacena aproximadamente 500 g de glucógeno en el hígado y los músculos. Esto es equivalente a 2,000 calorías, y puede satisfacer los requerimientos de energía de su cuerpo por hasta 18 horas sin comida. Los carbohidratos de la dieta no necesarios para el almacenamiento de glucógeno se convierten en ácidos grasos, que se almacenan en las células grasas como triglicéridos. Los triglicéridos proporcionan una fuente concentrada de energía. Su cuerpo quema la grasa almacenada solo una vez que se agota el glucógeno. Su cuerpo desarrolló este mecanismo para proteger contra períodos prolongados de ayuno. Ahora que vivimos en una época de abundancia, ayunar o privarse de calorías, generalmente es intencional, en forma de dieta.