¿Cuáles son las funciones de la coenzima A en la respiración celular?

La respiración celular es el proceso mediante el cual las células convierten la energía de los alimentos como la glucosa en una forma de energía que se puede utilizar para construir y reparar tejidos y llevar a cabo otras funciones celulares. La coenzima A, sintetizada por el cuerpo a partir del ácido pantoténico, o vitamina B-5, juega un papel clave en la respiración celular aeróbica.

La glucólisis es el primer paso en respiración celular. Es el proceso por el cual el metabolismo celular comienza a convertir la glucosa, el principal combustible utilizado por el cuerpo obtenido de los almidones y azúcares, en energía utilizable. En la glucólisis, la glucosa se oxida parcialmente, creando trifosfato de adenosina, o ATP, el nucleótido que almacena energía en el cuerpo en una forma que las células pueden usar fácilmente, según el Johnson County Community College. La glucólisis también produce algunos desechos en forma de dióxido de carbono, que se exhala, y un grupo acetilo llamado ácido pirúvico, que luego se une con la coenzima A para el siguiente paso de la respiración celular.

Después de la glucólisis, el ácido pirúvico ingresa a la mitocondria celular, donde se combina con la coenzima A para formar acetil CoA, según el Clinton Community College. En el proceso, cada molécula de ácido pirúvico pierde un átomo de carbono, que se combina con el oxígeno disponible para producir dióxido de carbono, que se libera por la exhalación. El dinucleótido de nicotinamida adenina, o NAD, también transporta hidrógeno en el proceso de oxidación, convirtiéndose en NADH. Los átomos de carbono restantes se unen con la coenzima A, creando acetil CoA.

Cuando hay oxígeno presente, la respiración celular continúa después de la glucólisis con un proceso llamado ciclo de Kreb . En el ciclo de Kreb, Acetyl CoA se combina con un compuesto de cuatro carbonos en las mitocondrias. La coenzima A se libera nuevamente en la estructura celular, mientras que los dos carbonos que lo convirtieron en un grupo acetilo se unen al compuesto de cuatro carbonos, convirtiéndolo en un compuesto de seis carbonos. Este compuesto de seis carbonos se combina con el oxígeno del NADH en una serie de pasos que generan más ATP, la principal estructura de almacenamiento de energía celular.

La coenzima A se crea en el cuerpo a partir de componentes de la dieta, especialmente el ácido pantoténico, según el Instituto Linus Pauling de la Universidad Estatal de Oregón. La deficiencia de ácido pantoténico es rara y ocurre solo en casos de desnutrición extrema. Las fuentes dietéticas de ácido pantoténico incluyen yogur y leche, pescado, pollo y huevos, lentejas y guisantes y panes de levadura. Los anticonceptivos orales pueden aumentar la necesidad de ingesta de ácido pantoténico. Tomar pantetina, una versión de ácido pantoténico utilizada para reducir el colesterol, junto con las estatinas podría mejorar el efecto de las estatinas sobre los lípidos séricos.