¿Por qué necesitamos glucosa en nuestra dieta?

El cuerpo humano está formado por células, cada una de las cuales debe ser capaz de satisfacer sus necesidades energéticas al tomar moléculas nutricionales del torrente sanguíneo y quemarlas químicamente como parte de las células metabolismo. La glucosa es una importante molécula de nutrientes de la que dependen las células para obtener energía, tanto como un componente de la dieta como cuando se almacena para su uso posterior en forma de glucógeno de la molécula de carbohidrato.

Cualquier alimento que contenga los carbohidratos sirven como fuente de glucosa. Incluso si el alimento en sí no contiene glucosa, su cuerpo puede descomponer el azúcar y el almidón de los alimentos que come en glucosa y otros azúcares simples, y luego puede convertir los otros azúcares simples en glucosa. Es por eso que los alimentos que contienen carbohidratos aumentan sus niveles de glucosa en la sangre: su cuerpo los descompone en glucosa y luego absorbe la glucosa en el torrente sanguíneo.

La función de la glucosa en el cuerpo es una molécula de energía. Las células absorben la glucosa absorbida por el tracto digestivo y usan la glucosa o la almacenan para más adelante. Si bien las proteínas y las grasas también proporcionan energía a las células, algunas células del cuerpo, en particular las células del cerebro, dependen preferentemente de la glucosa, señala la Dra. Lauralee Sherwood en su libro, "Fisiología humana". Además, la glucosa se descompone en moléculas más pequeñas que proporcionan bloques de construcción para muchos productos celulares.

Todas las células necesitan energía para funcionar. Con algunas células, la razón del requerimiento de energía es más evidente que con otras: las células musculares, por ejemplo, requieren energía para acortar y producir movimiento. Sin embargo, incluso las células que no participan en la producción de movimiento necesitan una fuente regular de energía, explica el Dr. Gary Thibodeau en su libro, "Anatomy and Physiology". Las células usan energía derivada principalmente de la glucosa para producir corrientes eléctricas que permiten la comunicación, sintetizar hormonas y otros productos, y crecer y dividirse.

Dado que la utilidad principal de la glucosa en el cuerpo humano es el metabolismo, la gran mayoría de los ingeridos La glucosa se procesa a través de una serie de reacciones. La primera reacción, llamada glucólisis, divide la glucosa en dos moléculas más pequeñas llamadas piruvato. La segunda reacción convierte el piruvato en una molécula llamada acetil-CoA, que ingresa al ciclo de Kreb. Nota los Dres. Reginald Garrett y Charles Grisham en su libro, "Bioquímica", el ciclo de Kreb es uno de los procesos metabólicos más importantes en una célula, ya que en última instancia conduce a la generación de cantidades masivas de energía a partir de glucosa.

A diferencia de las proteínas y las grasas, la glucosa presenta una clara ventaja para muchas células como fuente de energía , ya que puede metabolizarse con o sin oxígeno, tenga en cuenta Garrett y Grisham. Si bien el ciclo de Kreb requiere oxígeno para funcionar, existe otra rama metabólica que permite la generación de energía independiente del oxígeno a partir de la glucosa. Este proceso, llamado fermentación, no genera tanta energía como el ciclo de Kreb, pero permite que los músculos y otras células continúen funcionando en condiciones de poco oxígeno.

El cuerpo humano almacena energía de dos maneras: como grasa y como carbohidrato llamado glucógeno. Si bien la mayor parte de la energía almacenada en el cuerpo se almacena en forma de grasa, la glucosa es tan importante para la función normal que el hígado y las células musculares almacenan una cierta cantidad durante los momentos en que los niveles de glucosa en sangre comienzan a disminuir. Tenga en cuenta que Garrett y Grisham, sin glucosa, el cuerpo no puede almacenar glucógeno. Esto conduce a la fatiga y la debilidad muscular.