¿Por qué los atletas tienen una frecuencia cardíaca más baja?

El aumento de la aptitud cardiovascular provoca cambios físicos reales en la estructura del corazón. Los músculos de la pared del corazón se engrosan y el corazón bombea más sangre con cada latido. Esa mayor eficiencia significa que la frecuencia cardíaca en reposo de un atleta cae a un nivel que podría indicar problemas en un no deportista. Muchos atletas no se dan cuenta de que los altos niveles de acondicionamiento también causan síntomas cardíacos que los médicos podrían confundir con problemas graves.

Los corazones de los no deportistas sanos las personas golpean en algún lugar entre 60 y 90 veces cada minuto cuando están en reposo. Sentarse durante al menos 10 minutos antes de tomar el pulso ralentiza su corazón a su ritmo de reposo. El gasto cardíaco normal, o la cantidad real de sangre bombeada, mientras que en reposo oscila entre 4.8 y 6.4 litros por minuto. Durante el ejercicio, el corazón no entrenado late más rápido, pero no tan eficientemente como en atletas entrenados. La producción durante el esfuerzo máximo aumenta de 14 a 20 litros por minuto, muy por debajo de los 40 litros por minuto de un atleta de élite.

El latido del corazón en reposo de un atleta puede caer por debajo de 40 latidos por minuto. Cuando hace ejercicio, su corazón trabaja más duro cuando otros músculos del cuerpo bombean más sangre de regreso al corazón. Los músculos principales de las piernas tienen grandes venas que se llenan durante la etapa de relajación del movimiento, y la contracción muscular en el movimiento activo empuja la sangre hacia el sistema circulatorio. El aumento del flujo sanguíneo desencadena un latido cardíaco más rápido. Debido a que el músculo cardíaco de los atletas acondicionados se agranda y fortalece, los corazones de los atletas bombean más sangre por latido. La frecuencia cardíaca máxima de un atleta, así como la frecuencia cardíaca en reposo, cae por debajo del ritmo del latido cardíaco promedio.

El acondicionamiento provoca cambios físicos y eléctricos en el corazón, creando una condición beneficiosa llamada "corazón de atleta". El entrenamiento aeróbico, como correr o nadar, hace que su corazón desarrolle cámaras cardíacas más grandes. Los participantes en deportes anaeróbicos, como el levantamiento de pesas, aumentan el grosor y la fuerza de los músculos del corazón. Mezclar los dos tipos de entrenamiento crea ambos tipos de mejora del corazón. Durante el ejercicio intenso, los corazones de los atletas altamente entrenados bombean hasta el doble de volumen de sangre que los corazones de las personas sin entrenamiento.

Los corazones de los atletas también desarrollan cambios eléctricos extraños que a veces provocan preocupación por problemas cardíacos. El electrocardiograma de un atleta puede mostrar arritmia anormal, bloqueo cardíaco y otros síntomas que indican una enfermedad cardíaca si se detecta en un no deportista, dice el cirujano cardíaco y triatleta Lawrence L. Creswell. Un examen antes de comenzar el entrenamiento ayuda a eliminar la confusión sobre la salud del corazón. Si tiene antecedentes de desmayos o palpitaciones cardíacas; enfermedad cardíaca o convulsiones en su familia; o si es un hombre mayor de 40 años o una mujer mayor de 50, hágase un chequeo completo antes de comenzar un programa de ejercicios.